박근혜 대통령은 14일 오전 서초동 국립외교원에서 열린 국립외교원 설립 50주년 외교안보연구소(IFANS) 글로벌 컨퍼런스 개회식 축사를 통해 “한국이 속한 동북아는 가까운 장래에 세계 최대의 경제권으로 부상할 수 있는 잠재력도 갖고 있다. 그러나 엄청난 잠재력에도 불구하고 동북아의 정치·안보적 현실은 역내통합을 뒷받침하기보다는 걸림돌이 되고 있다”며 이 같이 밝혔다.

박 대통령은 “지금 이 순간에도 역내에선 긴장이 멈추지 않고 있고, 군사적 위험성도 상존해 있다”며 “한반도 분단이 70년 가까이 지속되는 가운데, 북한은 핵개발을 계속하며 긴장을 유발하고 있다. 또 역내 국가 간 역사관의 괴리로 인한 불신과 일부 영토문제를 둘러싼 갈등과 충돌의 소지도 커지고 있다”고 지적했다.

박 대통령은 “이는 분명히 ‘아시아적 패러독스’인 상황”이라면서 “우린 이 시점에서 잠재적 위기상황을 극복하고 동북아를 신뢰·협력의 장으로 만들어 내야한다”고 역설했다.

박 대통령은 “유럽은 근대사에서 여러 큰 전쟁을 한 아픈 과거가 있었지만, 자성과 공존의식을 갖고 석탄과 철강으로 교류를 시작했고, 그것이 오늘날 EU의 기초가 됐다. 이런 유럽의 경험은 동북아에 사는 우리에게 많은 시사점을 갖게 한다”며 “독일과 프랑스, 독일과 폴란드가 했던 것처럼 동북아 공동의 역사교과서를 발간함으로써 동·서유럽이 그랬던 것처럼 협력·대화의 관행을 쌓아갈 수 있을 것”이라고 말했다.

박 대통령은 “난 동북아를 신뢰·협력의 장으로 바꾸기 위한 ‘동북아 평화협력 구상’을 제창한 바 있다. 동북아 평화협력 구상은 역내 국가들이 작지만 의미 있는 협력부터 시작해 서로 믿을 수 있는 관행을 축적하고, 이런 협력 관행을 확산시켜 불신·대립을 완화하자는 것”이라면서 “이런 과정이 진전됨에 따라 궁극적으론 유럽의 경험처럼 가장 민감한 사안들도 논의할 수 있는 시점이 올 수 있다고 확신한다”고 강조했다.

박 대통령은 “내가 대통령으로서 이 시대에 이루고자 하는 꿈은 그렇게 동북아 평화협력 지대를 이루고, 유라시아와 태평양 지역의 연계협력을 이루는 것”이라고 말하기도 했다.

박 대통령은 “목적을 공유하지 않으면 작은 차이도 극복할 수 없다. 그러나 목적이 같으면 그 차이는 극복할 수 있다”면서 “지난 반세기 동안 역내 국가들이 모든 노력과 정성을 다해 오늘의 번영을 이뤄낸 것을 기억한다면 우리에게 주어진 기회를 대립·불신으로 인해 놓치는 일이 있어선 안 될 것”이라고 거듭 밝혔다.

‘동북아 평화협력 구상과 신뢰외교’를 주제로 열린 이날 컨퍼런스 개회식엔 매들린 올브라이트 전 미국 국무장관과 푸잉(傅瑩) 전 중국 외교부장, 마에하라 세이지(前原誠司) 전 일본 외무상, 수린 핏수완 전 태국 외교장관, 크누트 폴레벡 전 노르웨이 외교장관을 비롯해 윤병세 외교부 장관, 하영선 동아시아연구원 이사장, 윤덕민 국립외교원장 등국내외 인사 및 주한외교사절단, 유관기관 연구원 300여명이 참석했다.

국립외교원은 지난 1963년 설립된 외교부 직속 연구기관이다.